Zagabria (in croato Zagreb) è capitale della Croazia fin dalla seconda metà del 1500, ma la sua origine è medievale. Sorta sulle rive della Sava, ai piedi dei rilievi montuosi della Medvednica, in origine le città erano due: Kaptol e Gradec. La prima sorse intorno alla Cattedrale di Santo Stefano, la seconda nei pressi della Chiesa di San Marco. Fra l’XI e il XIII secolo l’unione delle due cittadine diede origine a Zagabria. Molto della parte medievale sopravvive tuttora nella città alta, che conserva notevoli monumenti, fra cui il Duomo (1275), in stile gotico-francese, ampiamente rifatto nel XIX secolo, le chiese gotiche di San Marco, di Santa Maria e di San Francesco e la Cappella Arcivescovile, la fastosa Chiesa di Santa Caterina risalente al XVII secolo e quella di San Francesco Saverio del XVII secolo, oltre a vari palazzi. A partire dalla seconda metà dell’800, con il sorgere della ferrovia, l’asse della città mutò. La parte nuova prese a svilupparsi nei pressi della stazione ferroviaria, intorno al centro commerciale. La città bassa è caratterizzata da parchi molto curati, gallerie d’arte e musei. Zagabria è sede di un’università fondata nel 1669, dell’Accademia delle scienze e delle arti, di teatri, biblioteche, musei e di un giardino zoologico e botanico. Tra i musei, notevole la pinacoteca, con opere di scuola toscana, umbra e veneta dei secoli XV e XVI.

Dubrovnik si trova nella Croazia meridionale, su una piccola penisola rocciosa della costa dalmata. Grazie alla mitezza del clima, alle bellezze naturali e soprattutto ai suoi numerosi tesori artistici di epoca romanica e rinascimentale, Dubrovnik si era trasformata negli ultimi decenni in un’accogliente e frequentata stazione turistica. Il conflitto che ha accompagnato l’indipendenza croata dalla ex Iugoslavia (1991) ha colpito duramente la città che ha subito i pesanti bombardamenti dell’artiglieria serba. Il nucleo più antico della città, cinto dalle mura del XIII secolo, ha un aspetto barocco, data la quasi totale ricostruzione in seguito al terremoto del 1667. Sussistono tuttavia importanti testimonianze gotiche, quali le chiese di San Francesco e di San Domenico, quest’ultima con un bel chiostro e dipinti del Vasari e di scuola veneta. Al XIV secolo risale anche il palazzo del Rettore, cui Michelozzo aggiunse un portico rinascimentale. La cattedrale, ricostruita in stile barocco nel 1671-1713, conserva un trittico fiammingo (sec. XV), opere di Tiziano e un ricco tesoro. Notevoli esempi di barocco sono anche la chiesa di San Biagio e quella dei Gesuiti.

Pula sorge sulla costa sudoccidentale dell’Istria, nella parte più interna dell’omonima insenatura, così ben protetta da farne uno dei porti più sicuri dell’Adriatico. È un importante centro culturale, commerciale e industriale e una frequentata stazione balneare. Colonia illirica intorno al V secolo a. C., passò ai Romani (Polensium) nel 177 a. C. e divenne colonia per volontà di Augusto: di questa sua origine conserva numerose testimonianze monumentali. Cospicui sono i resti delle mura, sul cui lato orientale sono le porte Aurea, di Ercole, Gemina e di S. Giovanni. Nel foro due templi gemini vennero ad affiancare tra il 2 e il 14 d. C. un santuario precedente di cui è visibile il podio. Una via congiungeva al foro l’Arco dei Sergi, monumento funerario eretto tra il 29 e il 28 a. C. Restano anche le rovine di due teatri. L’edificio più grandioso è l’Anfiteatro, iniziato in età augustea e ampliato in seguito, il cui anello esterno presenta due ordini sovrapposti di arcate, definiti da un attico a finestre rettangolari. Notevole testimonianza dell’alto Medioevo è l’Abbazia di Santa Maria Formosa o del Canneto, fondata nel 554 dal vescovo Massimiano, di cui resta solo una cappella con pregevoli mosaici. Al VI secolo risale anche il Duomo, peraltro ricostruito nel XV secolo. Trecenteschi sono la chiesa gotica di San Francesco, con resti di plutei paleocristiani all’interno, e il Palazzo Municipale, alterato in forme rinascimentali e barocche. Il museo locale raccoglie materiale di età preistorica (necropoli) e romana (sculture, are, cippi). Al centro della città vecchia, nel punto più alto della cittadella veneziana, si trova il Museo della Storia Marinara di Pola.

Rijeka (in italiano Fiume) è posta sul golfo omonimo, una bella articolazione del più ampio Golfo del Quarnero, e si è sviluppata lungo la costa, limitata a est dal fiume Eneo (o Fiumara; in croato Recina) che la separa da Susak, oggi suo sobborgo orientale. Situata in favorevole posizione alla convergenza di importanti vie di comunicazione, è il maggior porto della Croazia (così come lo era stato, fino al 1991, della Iugoslavia). La città vecchia, fino al XVIII secolo cinta di mura, conserva una struttura urbana medievale con case alte e addossate in vie strette, anche se gli edifici sono tutti di epoca posteriore. Al XVII secolo risalgono il vecchio Palazzo Municipale e la Chiesa di San Vito (1638-42), ispirata a quella della Salute di Venezia; del XVIII secolo sono la Torre Municipale, la Chiesa di S. Girolamo, la Parrocchiale, la Chiesa Ortodossa Serba. Nel Settecento Fiume cominciò a svilupparsi al di fuori delle mura, verso il mare e verso la Fiumara, con un piano urbanistico regolare.

Spalato (in croato Split) è la città più estesa della costa adriatica croata e il centro della Dalmazia. La parte più antica si sviluppa attorno al porto, lungo una lingua di terra che numerose isole riparano dal mare. L’orizzonte è animato dal continuo arrivo dei traghetti e di altre imbarcazioni. La parte montuosa della penisola, a ovest, offre invece allo sguardo un fresco panorama boscoso. Spalato incominciò ad acquisire fama intorno al 250 d. C. sotto il dominio dell’imperatore Diocleziano. Agli inizi del 1400 passò sotto il controllo veneziano; vi si avvicendarono poi turchi e austriaci e di questo passaggio di popoli e tradizioni è oggi ben visibile la traccia nei molti monumenti, primo fra tutti il Palazzo di Diocleziano che con la sua imponente mole domina il porto. Nella parte meridionale del Palazzo si trovano i più importanti edifici superstiti: il mausoleo ottagonale dell’imperatore, il tempio tetrastilo di Giove e il grande peristilio che immetteva in un vestibolo a cupola e in un’aula rettangolare, che conduceva a sua volta a una grande loggia ad arcate, aperta sul mare. Degli appartamenti imperiali sono visibili i poderosi sotterranei coperti a volta. La Spalato medievale sorse all’interno dell’immenso palazzo di Diocleziano, trasformandosi in vera e propria città a partire dal VIII secolo, quando il mausoleo di Diocleziano fu trasformato in cattedrale, la quale mantiene ancora in gran parte la struttura e la decorazione antiche; notevoli il campanile romanico (sec. XIII), la porta lignea (1214), gli stalli del coro, la cappella e l’altare di S. Anastasio. Il Tempio di Giove fu trasformato nel VIII secolo in battistero. Preromaniche sono la chiesetta di S. Martino (sec. IX) e la Chiesa della Madonna del Campanile (sec. XII), ricavate negli ambulacri superiori delle mura del palazzo. Numerosi sono anche gli edifici religiosi e civili che risalgono al periodo della dominazione veneta, in particolare quelli in stile gotico fiorito (sec. XV) che conferiscono alla città una fisionomia caratteristica.

Zara si trova nella Dalmazia settentrionale, 120 km a nord-ovest di Spalato, sulla costa adriatica di fronte all’isola di Ugljan (Ugliano), da cui è separata tramite lo Zadarski kanal (Canale di Zara), ed è collegata da regolari servizi di navigazione al porto di Ancona. Il clima mite ne fa una località turistica per eccellenza. Dell’antica città romana rimangono i resti delle mura, di tre porte, di terme e case private e il foro lastricato, circondato da portici con colonne e fiancheggiato da una basilica e dal Capitolium. La città medievale,

sorta sull’impianto urbanistico romano, ha accentuati caratteri veneti. Al IX secolo risale la rotonda Chiesa di San Donato, con tre absidi e cupola; all’alto Medioevo appartengono le chiese di San Pietro e di San Lorenzo; al XII secolo la Chiesa di S. Crisogono, romanica, con notevoli affreschi. Il Duomo, consacrato nel 1285, mostra nella struttura influssi pugliesi e toscani, ma ha decorazione lombardeggiante. Notevoli sono anche le chiese di S. Maria (sec. XII, rimaneggiata nei sec. XVI e XVII) e di San Francesco (sec. XIII, anch’essa ampiamente rimaneggiata nel sec. XVII). La Chiesa di San Simeone custodisce la preziosa arca del santo del XIV secolo. Zara conserva anche interessanti opere di fortificazione del Sanmicheli e altri edifici civili cinquecenteschi. Il museo archeologico, situato nell’Università, raccoglie materiale preistorico, cippi funerari liburnici, statue e materiale romano di età imperiale.

Gli stabilimenti termali sono ben attrezzati, costruiti vicino ad acque sorgive minerali e termali o al mare. I più noti sono, vicino a Zagabria, i Bagni di Tuhelj, di Krapina, di Stubica, di Varazdin, di Ivanic Grad-Naftalan e di Topusko; nella Slavonia i Bagni di Daruvar, Lipik e Bizovac; e nella Dalmazia quelli di Vela Luka, Sibenik (in italiano Sebenico), Duga uvala i Istarske toplice. La talassoterapia è praticata a Opatija (Abbazia), a Crikvenica, sull’isola di Veli Losinj (Lussino), sull’isola di Hvar (in italiano Lesina) e a Makarska.

Isola di Rab

Con un versante spoglio e roccioso e uno ricoperto da verdeggianti foreste di conifere, Rab è una delle più belle isole dell’Adriatico. Il paese di Rab, di epoca medievale, sorge su una stretta penisola che chiude una baia molto riparata. L’isola fu in passato sotto il dominio sia di Venezia sia dell’Austria e oggi si sente parlare tanto il croato quanto il tedesco. Le quattro torri campanarie delle chiese di Rab spiccano in mezzo ai tetti rossi delle case in pietra. Da non perdere una visita alla cattedrale e alle altre chiese della città e una passeggiata lungo le mura per ammirare magnifiche vedute del paese.

Isola di Hvar

Nonostante sia considerata la località più soleggiata del Paese, l’isola è verdeggiante, ricca di campi di lavanda, rosmarino, edera. Il paese, di origine medievale, è caratterizzato da due monasteri di epoca rinascimentale, uno domenicano e l’altro francescano, costruiti ai confini opposti della cittadina. Da non perdere anche l’imponente arsenale gotico e la fortezza veneziana, da cui si gode un panorama meraviglioso.

Isola di Krk: si trova a 120 km da Trieste ed è l’isola più settentrionale del Mediterraneo; collegata alla terraferma da un ponte è facilmente raggiungibile e, nonostante la posizione così a nord rispetto alle altre isole, gode di un clima estremamente felice, con una temperatura media annua di 4 gradi più alta che altrove. Allo stesso tempo mantiene le caratteristiche di un’isola adriatica: coste frastagliate ricche di baie e insenature, innumerevoli isolotti, spiagge di scogli, ciottoli e sabbia, vegetazione rigogliosa con pinete e macchie di querce che scendono fino al mare, ottima cucina a base di pesce freschissimo. L’isola è un susseguirsi di paesi affacciati al mare molto diversi tra loro, ma tutti dotati di fascino e che meritano una visita: il consiglio è, appunto, di spostarsi ogni giorno in un posto nuovo, un paese, una spiaggia, un ristorantino, una konoba, approfittando del traffico minimo e della strada tutto sommato buona… Da maggio del 2010 è attivo un percorso pedonale-ciclabile che unisce tutti i preesistenti percorsi pedonali presenti sull’isola in un’unica rete suddivisa in 13 tratti paralleli alla tangenziale.

Isola di Braç: con una superficie di 396 km² è la terza isola in ordine di grandezza del mare Adriatico e la più grande della Dalmazia. Appartiene al gruppo delle Curzolane. Il monte più alto dell’isola, il monte San Vito (Vidova Gora), con la sua altezza di 778m rappresenta il punto più alto nel mare Adriatico.

L’isola ha una popolazione complessiva di circa 14.000 abitanti, divisa nei centri principali San Pietro di Brazza, San Giovanni di Brazza e Milnà, oltre alla località turistica di Bol presso il Corno d’Oro (in croato: Zlatni Rat).

Parco nazionale dei laghi di Plitvice: (in croato Nacionalni park Plitvička jezera) si trova nel complesso montuoso di Lička Plješivica, in un territorio di fitte foreste, ricco di corsi d’acqua, laghi e cascate.

Le prime iniziative per proclamare il parco area protetta risalgono alla fine del XIX secolo, ma il parco venne istituito solamente nel 1949 divenendo il primo parco nazionale croato. Il Parco nazionale dei laghi di Plitvice dal 1979 fa parte della lista dei Patrimoni dell’umanità dell’UNESCO. Il parco si trova per il 90,7% nella regione della Lika e di Segna e per la parte restante nella regione di Karlovac. La distanza dai principali centri è di 140 km da Zagabria, 219 da Spalato, 170 da Fiume.

Basilica Eufrasiana (croato: Eufrazijeva bazilika) è una basilica paleocristiana nella città di  Parenzo in Istria  (in croato Poreč). Il complesso episcopale, inclusa parte della basilica stessa, una sacrestia, un battistero e la torre campanaria del vicino palazzo vescovile, è uno dei migliori esempi di arte bizantina della regione. A causa del suo eccezionale valore è stata inserita tra i patrimoni dell’umanità dell’UNESCO nel 1997. Ha dignità di Basilica minore.

Cattedrale di San Giacomo: (in croato Katedrala sv. Jakova) di Sebenico, è una cattedrale della Chiesa cattolica Croata sede del vescovo di Sebenico. La cattedrale è considerata patrimonio dell’umanità dall’UNESCO fin dal 2000. La costruzione dell’edificio iniziò nel 1402, nonostante i progetti fossero già pronti nel 1298, quando Sebenico divenne municipalità. I lavori tesi alla modifica della vecchia chiese presero il via nel 1431. Numerosi artigiani veneti e locali vi lavorarono, secondo lo stile gotico. La cattedrale venne ufficialmente consacrata nel 1555.